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Un veteran californien décoré de la Légion d’Honneur

Alfred S. Harvey, simple héros…

Jeudi 22 juillet après-midi, entouré des membres de sa famille, Monsieur Alfred S. Harvey, ancien combattant de la Seconde guerre mondiale ayant vaillamment participé à la libération de la France, s’est vu remettre les insignes de chevalier de la Légion d’Honneur lors d’une réception à la Résidence de France.

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Jacques de Noray, consul adjoint, avant de lui remettre sa décoration a rappelé les mérites éminents du récipiendaire : M. Alfred S. Harvey s’est engagé dans l’armée américaine en janvier 1943. Affecté à la "60th Combat Engineer Battalion - 35th Infantry Division", il se spécialisa dans la démolition. Son régiment appareilla de New York le 12 mai 1944 pour rejoindre Liverpool en Angleterre. La 35è DI fut débarquée à Omaha Beach le 5 juillet. Elle fut rattachée au 19è Corps et positionnée entre la 29è et la 30è DI.

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- Partant de La Meauffe (50), elle livra sa première attaque en direction de Saint-Lô, le 11 juillet. Ses adversaires - principalement des troupes d’élite parachutistes - eurent vite raison des novices de la 35è. Au soir du premier jour, le seul 137è RI dénombra 126 soldats mis hors de combat. puis ce fut la prise du village d’Émelie, Saint-Lô et ensuite Mortain où elle dégagea un bataillon de la 30è DI encerclé par la 2è SS PzD. La 35è DI repoussa les Allemands jusqu’au 13 août, avant d’être transportée vers Le Mans. Pour elle, la bataille de Normandie était terminée. La section de M. Harvey était aux avant-postes, sauvant ou détruisant routes et ponts de chemin de fer afin de faciliter l’avance des troupes.

À partir du 13 août, la mission de la 35è DI changea radicalement : rattachée au 12è Corps, elle fut chargée de sécuriser le flanc droit de la 3è Armée de Patton. Elle progressa à toute allure, atteignant Châteaudun le 16 août, Orléans le 17, Sens le 21. Montargis était libérée le 23, Joigny le lendemain, et la 35è DI s’établissait à Brienne-le-Château le 1er septembre.

Petit à petit, le rythme de l’avance ralentissait, le ravitaillement se raréfiant et la résistance allemande se renforçant. Elle contribua à la libération de la ville de Nancy. Alfred Harvey fut blessé lors de la traversée de la Sarre le 8 décembre 1944. Après une rapide convalescence, il rejoignit son régiment du côté de Bastogne. Puis ce fut la percée vers l’Allemagne où la 35è DI fut affectée à l’occupation de Hanovre, tâche qui se poursuivra après le 8 mai. Embarquée le 5 septembre pour le chemin du retour vers les États-Unis, la 35è DI fut finalement dissoute le 7 décembre.

M. Alfred S. Harvey, après une brillante carrière d’ingénieur qui l’a mené aux quatre coins du monde, serait resté un héros méconnu si Madame Odette Le Pendu, présidente de l’Association des Anciens combattants de France à San Francisco, qui l’a rencontré par hasard, ne l’avait signalé aux services français.

Monsieur Harvey, sans se départir de sa modestie, s’est dit simplement fier d’avoir combattu sur les mêmes terres que son père en 1917-18. À 87 ans, le nouveau chevalier dans l’ordre national de la Légion d’Honneur continue de servir son prochain à travers maintes associations bénévoles et d’assouvir sa passion pour l’histoire et la technique en servant de guide occasionnel sur l’historique Reno Snow Train. Il rêve également de pouvoir retourner un jour prochain en France…

L’article de France-Amérique.

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